Zugabe: Agrarunternehmen suchen händeringend nach Arbeitskräften

Du möchtest in der Landwirtschaft arbeiten, aber das Landleben ist vielleicht nichts für dich? Nun ja, derzeit sind die meisten offenen Stellen in der Landwirtschaft tatsächlich in den Städten zu finden, und naturwissenschaftliche Hintergründe sind besonders gefragt. Kate Grumke von Harvest Public Media berichtet über eine neue Ernte von Arbeitsplätzen in der Landwirtschaft.

KATE GRUMKE, BYLINE: Ein Parkplatz mit Bürogebäuden in einem Vorort von St. Louis ist ebenfalls von etwas Außergewöhnlichem gesäumt – Reihen riesiger Gewächshäuser. Dies ist das Donald Danforth Plant Science Center, ein Forschungsinstitut, das sich der Erforschung von Pflanzen widmet. In einem Labor in einem der Gebäude auf dem Campus sitzen Menschen an Stationen, die mit Tabletts mit Bakterienkulturen ausgekleidet sind. Sie können das Summen von Gefrierschränken und das Summen einer Etikettiermaschine hören. Sie arbeiten an einem bakteriellen Produkt für Pflanzen, die in der Landwirtschaft verwendet werden.

NATALIE BREAKFIELD: Es ist fast wie ein Probiotikum für eine Pflanze.

GRUMKE: Das ist Natalie Breakfield, Vizepräsidentin für Forschung und Entdeckung bei NewLeaf Symbiotics, einem Biotechnologie-Startup. Obwohl dies ein wissenschaftsintensiver Job ist, erfordert nicht jede Position hier einen Doktortitel. NewLeaf hat einige praktische Laborpositionen, die nur einen Associate-Abschluss oder ein technisches Schulungsprogramm erfordern. Breakfield hat zwar einen Doktortitel, aber sie sagt, dass sie auf Umwegen zu diesem Gebiet gekommen ist. Sie hat einen Abschluss in Molekularbiologie, hatte aber keine wirkliche Erfahrung mit Pflanzen, bevor sie ihren ersten Job als Laborantin antrat.

BREAKFIELD: Nun, ich wusste, dass ich Wissenschaft mag. Ich wusste gar nicht, dass es solche Jobs gibt. Und das war meine erste wirkliche Einführung in die Arbeit mit Pflanzen, und dann habe ich mich einfach in sie verliebt.

GRUMKE: Während es für Breakfield gut geklappt hat, ist dies eine zentrale Herausforderung für die Agrarindustrie – dafür zu sorgen, dass Menschen, die sich für Wissenschaft interessieren, über diese Art von Karrieren Bescheid wissen. Kim Kidwell sieht dies aus erster Hand als stellvertretender Kanzler an der University of Illinois und ehemaliger Dekan des College of Agriculture.

KIM KIDWELL: Wenn Leute Leute treffen, die in der Agrarindustrie arbeiten, sind sie oft schockiert darüber, was sie eigentlich beruflich machen. Und wissen Sie, es gibt viel Technik. Es gibt viel Geschäft. Es gibt viel Informatik. Es gibt so viele Dinge, die das untermauern, was wir in der Lebensmittelindustrie tun, und die Leute bringen die Punkte einfach nicht zusammen.

GRUMKE: Auch Corteva Agriscience spürt den Bedarf an Arbeitskräften. Das globale Chemie- und Saatgutunternehmen listet derzeit rund 500 offene Stellen auf seiner Website auf, die über das ganze Land verteilt sind. Angela Latcham leitet die nordamerikanischen Saatgutproduktions- und Lieferkettenteams des Unternehmens und sagt, dass die Leute denken, dass sie einen Abschluss in Landwirtschaft haben müssen, um für ein Unternehmen wie Corteva zu arbeiten.

ANGELA LATCHAM: Und das ist weit von der Wahrheit entfernt. Wir suchen Leute mit nicht-traditionellen Hintergründen.

GRUMKE: Zurück in St. Louis versucht ein Programm, die Worker-Pipeline zu füllen, indem Studenten für die Arbeit in Labors ausgebildet werden. Elizabeth Boedeker leitet das Zentrum für Pflanzen- und Biowissenschaften des St. Louis Community College. Sie sagt, dass ihre Studenten auch ohne einen vierjährigen Abschluss sehr gefragt sind und die Gehälter für diese Jobs bei etwa 45.000 US-Dollar liegen.

ELIZABETH BOEDEKER: Sie erhalten eine solide Grundlage, und es gibt derzeit einen enormen Bedarf an Arbeitskräften. Die Chancen stehen also ziemlich gut, dass du am Ende einen Job bekommst.

GRUMKE: Eine ihrer Schülerinnen ist Kasha Vanyoka (ph), die in Polen, wo sie auf einem Bauernhof aufgewachsen ist, schon früh mit der Landwirtschaft in Kontakt gekommen ist. Vanyoka war schon immer an Naturwissenschaften interessiert, hat aber einen unkonventionellen Bildungshintergrund und ihren Abschluss nie gemacht.

KASHA VANYOKA: Aber es ist in Ordnung, weil die Bildung jedes Menschen unterschiedliche Wege geht. Und ich denke, es ist wichtig zu erkennen, dass nicht jeder Weg für jeden gut ist.

GRUMKE: Vanyoka sagt, dass sie jetzt endlich ihr Feld gefunden hat und Teilzeit bei einem Pflanzenwissenschafts-Startup arbeitet, während sie ihr Community College-Programm abschließt. Danach will sie weiter in der Mikrobiologie forschen, nicht auf einem Bauernhof, sondern in der Stadt.

Für NPR News bin ich Kate Grumke.

(SOUNDBITE DER MUSIK)

SOMMER: Harvest Public Media ist eine Zusammenarbeit öffentlicher Medienredaktionen im Mittleren Westen und in den Great Plains, die über Ernährungssysteme, Landwirtschaft und ländliche Themen berichten.