1,5 kW 1500 W Archimedes-Spiral-Hydrogenerator mit niedriger Fallhöhe für Flussbäche

Wasserkraft oder Wasserkraft ist eine der ältesten und größten Quellen erneuerbarer Energie, die den natürlichen Fluss von fließendem Wasser zur Stromerzeugung nutzt. Wasserkraft macht derzeit fast 27 % der gesamten erneuerbaren Stromerzeugung im US-Versorgungsmaßstab und 5,7 % der gesamten Stromerzeugung im US-Versorgungsmaßstab aus.

Die meisten Menschen assoziieren diese Energiequelle wahrscheinlich mit dem Hoover-Staudamm – einer riesigen Anlage, die die Kraft eines ganzen Flusses hinter ihrer Mauer nutzt –, aber Wasserkraftanlagen gibt es in allen Größen. Einige sind sehr groß, aber sie können auch winzig sein und die Wasserströme in städtischen Wasseranlagen oder Bewässerungsgräben nutzen. Sie können sogar „dammlos“ sein, mit Umleitungen oder Laufwasseranlagen, die einen Teil eines Bachs durch ein Kraftwerk leiten, bevor das Wasser wieder in den Hauptfluss fließt. Unabhängig von der Methode ist Wasserkraft viel einfacher zu gewinnen und wird häufiger verwendet, als den meisten Menschen bewusst ist. Tatsächlich nutzen alle Staaten außer zwei (Delaware und Mississippi) Wasserkraft zur Stromerzeugung, manche mehr als andere. Im Jahr 2020 beispielsweise stammten etwa 66 % des Stroms im Staat Washington aus Wasserkraft.

Eine vom National Renewable Energy Laboratory durchgeführte Studie zur Flexibilität der Wasserkraft ergab in einer vorläufigen Analyse, dass die feste Kapazität im Zusammenhang mit der Flexibilität der US-Wasserkraft auf über 24 GW geschätzt wird. Um diese Kapazität durch Speicher zu ersetzen, müssten 24 GW 10-Stunden-Speicher ausgebaut werden – mehr als alle heute in den USA vorhandenen Speicher. Und was die Integration von Wind- und Solarenergie angeht, könnte die Flexibilität bestehender US-Wasserkraftanlagen dazu beitragen, bis 2035 bis zu 137 Gigawatt neue Wind- und Solarenergie ans Netz zu bringen.